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La cabeza es antigua; el busto fue añadido en el siglo XVII. Adriano encargó al final de su vida esta imagen idealizada que dista de sus retratos anteriores de hombre maduro. Sabemos que, en esa misma fecha, hizo acuñar monedas de oro que le representaban con esa misma efigie juvenil y en el reverso imágenes que recuerdan a Rómulo, fundador de Roma, o a sus padres divinizados Trajano y Plotina. Próximo a la muerte y a la previsible divinización, Adriano quiso crearse una efigie heroica que se basase en una famosa escultura clásica: el Diomedes de Cresilas (siglo V a.C.): al fin y al cabo, Diomedes fue uno de los jefes aqueos que lucharon en Asia para conquistar Troya (Texto extractado de Elvira, M. A.; Schröeder, S.: Escultura clásica. Guía, Museo del Prado, 1999, p. 157; Schröeder, S.: modificaciones al texto original, 2014).